Magnet nevynašiel človek. Je to prírodný magnetit. Starí Gréci a Číňania našli v prírode prirodzene magnetizovaný kameň, nazývaný „magnet“. Kameň dokáže kúzelne nabrať malé kúsky železa a pri ľubovoľnom kývaní vždy ukazuje rovnakým smerom.
Prví námorníci používali magnet ako svoj prvý kompas na navigáciu po mori. Najskorší objav a použitie magnetov by malo byť čínske, to znamená použitie magnetov na výrobu "kompasu", je jedným zo štyroch veľkých vynálezov Číny.
Po tisíckach rokov vývoja sa dnes magnety stali silným materiálom v našich životoch. Syntetizáciou zliatin rôznych materiálov možno dosiahnuť rovnaký efekt ako magnety, ale môže tiež zvýšiť magnetickú silu.
Umelé magnety existovali už v 18. storočí, ale proces výroby pevnejších materiálov bol pomalý až do 20. rokov 20. storočia, kedy vzniklo Alnico. Nasledoval ferit v 50. rokoch a magnety vzácnych zemín (magnety vzácnych zemín zahŕňajú NdFeB a kobalt Samarium (SmCo)) v 70. rokoch 20. storočia. Odvtedy sa magnetická technológia rýchlo rozvíjala a silné magnetické materiály zmenšovali komponenty.
Samotná Zem má veľmi silné magnetické pole, takže ľudia majú od magnetického poľa akúsi adaptáciu až závislosť. Slabé a stabilné magnetické pole je dobré pre telo a magnetoterapia sa často používa v medicíne. Elektromagnetické vlny sú na druhej strane vysokoenergetické vlny, ktorých frekvencie môžu mať nepriaznivé účinky na organizmus. Magnety teda nie sú pre človeka škodlivé.
