Rodinu vzácnych zemín tvorí 15 prvkov z rodiny lantanoidov plus skandium a ytrium, ktoré sú úzko späté s rodinou lantanoidov, spolu 17 prvkov.
Sú to: lantán, cér, prazeodým, neodým, promethium, samárium, európium, gadolínium, terbium, dysprózium, holmium, erbium, thulium, ytterbium, lutécium, skandium a ytrium. Jednou z najdôležitejších funkcií je permanentný magnetizmus, neodým (Nd).
Najväčším užívateľom neodýmového kovu je materiál permanentných magnetov NdFeB. Zavedenie permanentných magnetov NdFeB vnieslo nový život a vitalitu do oblasti špičkových technológií vzácnych zemín. NdFeB magnety sa nazývajú "kráľ permanentných magnetov" a sú široko používané v elektronickom a strojárskom priemysle pre ich vynikajúci výkon. Materiál permanentných magnetov vzácnych zemín je druh magnetického materiálu vyrobeného spekaním samáriových a neodýmových zmiešaných kovov vzácnych zemín s prechodnými kovmi a potom spekaný metódou práškovej metalurgie a magnetizovaný magnetickým poľom. Ako druh vysokovýkonného funkčného materiálu je materiál s permanentnými magnetmi vzácnych zemín široko používaný v energetike, doprave, strojárstve, zdravotníctve, IT, domácich spotrebičoch a iných oblastiach a stal sa základom mnohých odvetví špičkových technológií. A materiál permanentných magnetov zo vzácnych zemín NdFeB sa stal najrýchlejšie rastúcim a najpriemyselnejším priemyslom vďaka svojmu vysokému pomeru výkonu k cene.
Po prvé, materiály s permanentnými magnetmi vzácnych zemín sa široko používajú v magnetických motoroch, diskových jednotkách, pevných diskoch počítačov, elektrických vozidlách, veterných turbínach a v odvetví elektrickej energie, kde je obrovský dopyt po silných magnetických materiáloch.
Po druhé, materiály s permanentnými magnetmi vzácnych zemín sa používajú aj v zdravotníckych zariadeniach, chemickom priemysle, letectve a obrane. V oblasti zdravotníckych zariadení sa materiály s permanentnými magnetmi vzácnych zemín bežne používajú v systémoch zobrazovania pomocou magnetickej rezonancie, elektronických zariadeniach na paramagnetickú rezonanciu atď. V chemickom priemysle môžu byť materiály s permanentnými magnetmi vzácnych zemín použité na magnetickú separáciu v procese separácie, filtrácia, koncentrácia, extrakcia atď. V oblasti letectva a obrany môžu byť permanentné magnetické materiály vzácnych zemín použité v systémoch riadenia letu a navigácii v raketách a lietadlách atď.
Stručne povedané, permanentné magnetické materiály vzácnych zemín majú vynikajúce magnetické vlastnosti a tepelnú stabilitu a sú široko používané v rôznych oblastiach. S neustálym vývojom technológie bude perspektíva aplikácie permanentných magnetických materiálov vzácnych zemín čoraz rozsiahlejšia.
Zdroje vzácnych zemín sú veľmi vzácne a až v posledných rokoch im krajina postupne venuje pozornosť a kontroluje exportné množstvo vzácnych zemín.